睡眠呼吸暂停是指在连续7小时睡眠中发生30次以上的呼吸暂停，每次气流中止10s以上（含10s），或平均每小时低通气次数（呼吸紊乱指数）超过5次，而引起慢性低氧血症及高碳酸血症的临床综合征。

30－60岁多见，男性超重中老年人更常见。睡眠呼吸暂停综合征的高危险群包括：肥胖、呼吸道结构狭窄、年纪大肌肉松弛、扁桃腺增生、下颚短小，或长期抽烟导致呼吸道水肿的人，此类病患睡觉时会喉咙阻塞以致吸不到空气。

(1)睡眠打鼾呼吸暂停:随着年龄和体重的增加,鼾声可逐渐增加;同时鼾声呈间歇性,出现反复的呼吸节律紊乱和呼吸暂停的现象严重者可有夜间憋醒现象，多数患者该症状在仰卧位时加重。（呼吸暂停表现口鼻气流停止，但胸腹式呼吸仍存在。）

(2)白天嗜睡:轻者表现为轻度倦、乏力,对工作、生活无明显的影响;重者可有不可抑制的嗜睡，在驾驶甚至谈话过程中出现入睡现象。患者入睡很快,睡眠时间延长,但睡后精神体力无明显恢复。

(3)记忆力减退,注意力不集中,反应迟钝。

(4)晨起口干咽喉异物感晨起后头疼,血压升高。

(5)部分重症患者可出现性功能障碍夜尿次数增加甚至遗尿。

(6)烦躁、易怒或抑郁等性格改变,一般见于病程较长的患者。

(7)儿童患者还可出现颌面发育畸形、生长发育迟缓、胸廓发育畸形、学习成绩下降等表现。

临床较为常见，发生于呼吸道阻塞时，空气从鼻腔进入鼻咽部，到达咽喉部，穿过咽喉部进入气管，这时会在呼吸道中的某个区域发生阻塞，1·过敏反应会引起鼻咽部的组织肿胀；2·感染引起的腺体或扁桃体肿大，都可能发生阻塞呼吸道；3·从人体结构严重的反颌（俗称：地包天）引起下颌后缩堵塞呼吸道。4·体重过胖，颈部组织过多也会压迫呼吸道，在躺下时尤为明显。

这是因为在夜晚时。人体的荷尔蒙分泌会有变化，会导致呼吸道周围的肌肉不那么僵硬。呼吸道会变得更容易狭窄或者形成阻塞，难以保持呼吸道开放。

与中枢神经系统有关，脑部会间歇性停止呼吸10-30秒，即使醒后，呼吸暂停依然会持续几秒，导致人慌乱，进一步扰乱失眠周期。

中枢性睡眠呼吸暂停开始会使人呼吸急促，在睡眠中，大脑增加呼吸频率，使得肺部通气过度，这种快速呼吸会导致低炭酸血症，及即血液中二氧化碳浓度下降。当二氧化碳下降到某个阈值时身体会进入呼吸暂停状态，呼吸变缓无力，不在吸入氧气。此时二氧化碳的浓度回到正常范围，随着呼吸暂停的持续，二氧化碳浓度会持续升高引起高碳酸血症。高浓度的二氧化碳又会再次引起呼吸急促，循环开始。